Satu tahun setelah mencapai Final Piala Stanley, Florida Panthers kembali ke final Konferensi Timur.
New York Rangers yang memenangkan Presidents' Trophy telah mencapainya untuk kedua kalinya dalam tiga tahun.
Sekarang, pemenang divisi Timur akan bertemu dalam babak playoff untuk kedua kalinya — pertama kalinya sejak tahun 1997 — ketika mereka bertanding dalam Game 1 final konferensi di Madison Square Garden pada Rabu malam (8 malam EDT, ESPN).
Rangers telah melawan kutukan Presidents' Trophy dengan hanya sampai sejauh ini. Sejak Chicago memenangkan Piala Stanley pada tahun 2013, Rangers adalah tim kedua yang memenangkan Trophy dan melaju melewati putaran kedua — bergabung dengan Rangers tahun 2015.
New York membuka playoff dengan memenangkan tujuh pertandingan pertamanya — menyingkirkan Washington dalam putaran pertama dan mengambil tiga pertandingan pertama melawan Carolina dalam putaran kedua. Setelah kalah dua kali, Rangers melakukan comeback di babak ketiga pada Game 6 untuk mengalahkan Hurricanes dan maju ke final Timur.
“Ada perasaan yang bagus, energi yang baik (di tim), kata bek New York Adam Fox. “Kami sudah berjuang keras untuk sampai di sini, dan masih ada satu seri yang harus kita siapkan dan kami siap untuk melangkah.”
Rangers dipimpin oleh Artemi Panarin, yang memiliki musim MVP dengan 49 gol dan 71 assist. Vincent Trocheck, Chris Kreider, Mika Zibanejad, dan Fox juga mencetak lebih dari 70 poin. Kreider (tujuh gol) dan Trocheck (enam) telah memimpin jalan mereka dalam playoff, dan Alexis Lafrenière juga memberikan kontribusi solid mengikuti musim terobosannya.
“Mereka adalah tim terbaik dalam musim reguler jadi ini akan menjadi tantangan besar,” kata kapten Panthers Aleksander Barkov. “Kami hanya perlu berkonsentrasi pada diri kami sendiri dan bermain sebaik mungkin.”
Florida dipimpin oleh Sam Reinhart (94 poin), Matthew Tkachuk (88), Barkov (80), dan Carter Verhaeghe (72). Mereka termasuk di antara pencetak gol teratas tim dalam postseason juga.
..
KIPER
Kedua tim telah mendapatkan performa kuat dari kiper mereka karena keduanya memiliki angka yang sama, baik selama musim reguler maupun playoff. Igor Shesterkin dari Rangers memiliki rekor 36-17-2 dengan rata-rata gol tertanggul 2,58 dan persentase penyelamatan .913, dan Sergei Bobrovsky dari Panthers memiliki rekor 36-17-4 dengan rata-rata gol tertanggul 2,37 dan persentase penyelamatan .915. Di playoff, Shesterkin 8-2, 2.40 dan .923 sementara Bobrovsky telah mengalami 8-3, 2.37 dan .902.
“Kita akan melihat pertandingan dari dua kiper hebat,” kata pelatih Panthers Paul Maurice. “Ini menjadi tema untuk playoff kita karena (Andrei) Vasilevskiy dari Tampa Bay sangat kuat pada beberapa saat di seri itu, dan (Jeremy) Swayman dari Boston memiliki .955 (persentase penyelamatan) pada beberapa momen di seri kita.”
PEMBORONGAN
Rangers berada di peringkat ketujuh dalam mencetak gol (3,39 gol per game) selama musim reguler sementara Florida sedikit tertinggal (3,23). Di playoff, Panthers telah meningkatkan rata-rata mereka menjadi 3,55, sedikit di atas Rangers yang mencapai 3,50.
Florida telah memiliki 14 pemain yang mencetak gol — dipimpin oleh Verhaeghe (6), Reinhart (5), dan Barkov (5) — dan 18 mendapatkan setidaknya satu poin. New York memiliki gol dari 13 pemain, dan 18 memiliki setidaknya satu poin.
TEAM KHUSUS
Rangers mengonversi 26,9% dalam keuntungan kekuasaan selama musim reguler, dan telah meningkatkan tingkat itu menjadi 31,4% dalam playoff. Panthers ada di 23,5% selama musim reguler dan sedikit di bawahnya dengan 22% dalam 11 pertandingan playoff.
Di pembunuhan penalti, Rangers berada di peringkat ketiga di NHL dengan 84,5% dan telah meningkatkan hingga 89,5% dengan empat gol dalam keadaan terpendek dalam dua putaran pertama. Panthers berada tepat di belakangnya dengan 86,1%, naik dari 82,5% selama musim reguler.
MELIHAT WAJAH FAMILIAR
Tim-tim ini memiliki beberapa koneksi karena Trocheck menghabiskan tujuh musim pertamanya di NHL dengan Panthers, Panarin dan Bobrovsky adalah rekan setim di Blue Jackets, dan Vladimir Tarasenko dan Niko Mikkola dari Florida menyelesaikan musim terakhir di Rangers. Juga, Laviolette melatih Bobrovsky di Philadelphia, dan Maurice melatih Blake Wheeler, Jacob Trouba, dan Jack Roslovic dari New York di Winnipeg dan asisten pelatih Rangers Michael Peca di Toronto.
___
AP Stanley Cup playoffs: https://apnews.com/hub/stanley-cup dan https://www.ap)news.com/hub/NHL
