DALLAS (AP) — Ada perbedaan besar dalam perasaan Dallas Stars dan Edmonton Oilers tentang Final Konferensi Barat yang sama menuju Game 3.
Edmonton merasa bahwa mereka melewatkan kesempatan besar di awal seri tujuh pertandingan ini. Stars memiliki usaha pemulihan lain sebelum melanjutkan ke jalan, di mana mereka tampil sangat baik sepanjang musim ini.
“Jika Anda memberi tahu saya empat atau lima hari yang lalu bahwa kita bisa datang ke sini dan membagi lawan Dallas … kita pasti akan menerimanya,” kata pelatih Oilers Kris Knoblauch. “Sekarang terasa agak pahit ketika Anda memenangkan yang pertama dan kalah pada yang kedua.”
Game 3 dilakukan pada malam Senin di Edmonton, di mana Stars menang dalam kunjungan musim reguler mereka pada bulan November sebelum Knoblauch menjadi pelatih di sana. Mereka adalah tim terbaik NHL dengan 5-1 di jalan selama babak playoff ini, dan memenangkan Game 3 dan 4 di jalan pada dua putaran pertama sambil mengalahkan dua juara Piala Stanley terakhir.
Mason Marchment mencetak gol penentu pada menit 3:41 babak ketiga Sabtu malam lewat tembakan jarak jauh oleh Ryan Suter, dan Stars melaju dengan kemenangan 3-1. Ini adalah ketujuh kalinya berturut-turut selama tiga babak playoff terakhir mereka masuk ke Game 2 setelah mengalami kekalahan — mereka kini telah memenangkan enam dari permainan tersebut.
“Ada banyak karakter di sini. Anda punya banyak pemain muda yang bermain keras untuk kami para pemain tua, dan banyak pemain tua yang bermain keras untuk para pemain muda,” kata Suter, bek berusia 39 tahun yang memiliki 1.444 pertandingan musim reguler karirnya, terbanyak di antara semua pemain aktif tanpa Piala Stanley. “Jadi semua orang terlibat. Tidak ada yang benar-benar membuat kita terkejut. Jika Anda tertinggal dua gol, Anda harus menemukan cara untuk bangkit. Jika Anda memiliki periode buruk, Anda harus mengikuti dengan periode baik.”
Dallas unggul lebih dulu dalam Game 2 ketika kapten Jamie Benn mencetak gol pada menit 3:39 periode pertama, namun Oilers menyamakan kedudukan 44 detik kemudian saat Connor Brown mencetak gol playoff pertamanya dalam enam tahun.
Ketika Stars unggul lewat gol pertama Marchment sejak awal playoff, mereka membuat sulit bagi Edmonton untuk mencoba melakukan kembali serangan balik.
Oilers hanya melepaskan lima tembakan ke gawang dalam periode ketiga, dan hampir 12 menit tanpa satu pun setelah tertinggal. Dallas melakukan tujuh kali blok tembakan dan mencatat 14 dari 31 pukulan setelah memimpin.
Leon Draisaitl, yang mencatatkan poin dalam 13 pertandingan pertama Edmonton di babak playoff ini, hanya mencatat dua tembakan ke gawang. Connor McDavid hanya mendapat satu tembakan, pada awal permainan setelah ia mencetak gol kemenangan 32 detik di babak overtime ganda seri pembukaan. Bek yang kerap mencetak gol Evan Bouchard mencatat tiga tembakan, namun sembilan kali percobaannya diblokir.
“Mereka adalah tim yang bagus, dan mereka bertahan dengan baik. Mereka berhasil masuk ke jalur-jalur umpan dan tembakan,” kata McDavid.
“Mereka jelas tim yang bagus dalam blok tembakan, tapi saya pikir kami mendapat peluang. Saya berarti, saya menembus gawang … skor menjadi 2-2 pada saat itu jika kami mencetak gol. Saya tidak mengatakan hanya satu kesempatan. Kami telah memiliki peluang,” kata Mattias Ekholm. “Kami bermain cukup baik untuk menang, tetapi kami masih memiliki level permainan lain.”
Edmonton sudah 11:43 tanpa mencatatkan tembakan ke gawang sampai penyelamatan jangka jauh Jake Oettinger pada Ekhlom dengan 3:27 tersisa. Bek tersebut ditolak saat menembak dari jarak jauh hanya 19 detik setelah itu, dan Oettinger kemudian melakukan penyelamatan terakhirnya dari 28 tembakan dari Bouchard.
Oettinger melakukan 16 penyelamatan pada babak pertama yang sibuk, dan bertahan pada serangan terakhir itu saat menjaga keunggulan. Dua puluh dua kemenangan playoff karier yang dimiliki Oettinger adalah kedua terbanyak di daftar kinerja Stars, namun masih separuh dari 44 yang dimiliki kiper pemenang Piala Stanley Ed Belfour.
“Anda lebih memilih untuk bekerja daripada hanya duduk di sana dan tiba-tiba mendapat serangan balik 2 lawan 1. Kadang-kadang, itu bahkan lebih sulit, pertandingan saat Anda mendapat 16 tembakan dan 16 peluang dibandingkan dengan 40 tembakan,” kata Oettinger. “Anda tidak pernah bisa memilih jenis beban kerja yang akan Anda terima, namun tetaplah fokus dan merasa baik. Saat seperti itu bahkan lebih mudah daripada saat Anda tidak mendapat banyak pekerjaan.”
Playoff NHL AP: https://apnews.com/hub/stanley-cup dan https://www.apnews.com/hub/NHL
